La ciudad de Kaili, en la provincia china de Guizhou, se convirtió en escenario de una de las tradiciones más representativas del llamado Festival de los Fantasmas, conocido en China como Festival Zhongyuan. Durante esta celebración, las familias se reúnen para rendir homenaje a sus seres queridos fallecidos mediante distintos rituales y ofrendas.

Una de las prácticas más visibles consiste en la quema de papel ritual, utilizado simbólicamente como una forma de enviar bienes y muestras de afecto a los familiares que han muerto. Las imágenes difundidas desde Kaili muestran a habitantes congregados en espacios habilitados, especialmente en las cercanías de ríos, donde realizan estas ceremonias.

La festividad se celebra durante el séptimo mes del calendario lunar chino y está relacionada con tradiciones budistas y taoístas. De acuerdo con estas creencias, durante este período los espíritus pueden regresar temporalmente al mundo de los vivos, por lo que se realizan ceremonias destinadas a honrar a los antepasados y atender simbólicamente a las almas sin familiares que las recuerden.

Además del papel moneda, las ofrendas pueden incluir alimentos, incienso y representaciones de distintos objetos considerados útiles o valiosos en el más allá. La práctica está estrechamente vinculada con la memoria familiar y el respeto hacia los antepasados.

En Kaili, las autoridades establecieron zonas específicas para la quema de estas ofrendas durante la celebración de 2026, con el objetivo de reducir riesgos de incendios, controlar la contaminación del aire y proteger los ecosistemas de las áreas cercanas a los ríos.

Más allá de su dimensión espiritual, el Festival Zhongyuan representa una expresión de los vínculos familiares y de la continuidad de tradiciones transmitidas entre generaciones. Un estudio publicado en 2026 en el British Journal of Sociology señala que estas prácticas continúan siendo relevantes incluso entre personas cuya relación con las creencias sobre espíritus puede variar, debido al peso de los lazos familiares, la memoria y las costumbres.