Miles de sardinas muertas han aparecido en distintos sectores de la costa de Sudáfrica, en un fenómeno que inicialmente afectó zonas del litoral occidental y posteriormente comenzó a registrarse más hacia el este, mientras científicos investigan las causas de esta inusual mortandad.

Uno de los principales focos de atención es la presencia del pilchard herpesvirus (PHV), un virus que no había sido detectado anteriormente en sardinas sudafricanas. Los análisis realizados por especialistas encontraron material genético del virus en los ejemplares estudiados y determinaron una coincidencia genética de 99,7 % con una secuencia del PHV identificada en Australia.

El hallazgo resulta especialmente relevante porque el PHV estuvo relacionado con importantes episodios de mortandad de sardinas registrados en Australia y Nueva Zelanda durante la década de 1990. En esos casos, el virus provocó daños e inflamación en las branquias, afectando la capacidad de los peces para absorber oxígeno.

Las autoridades también investigan otros posibles factores ambientales. Entre ellos se encuentran temperaturas inusualmente bajas del agua, niveles reducidos de oxígeno y determinadas condiciones oceanográficas. Sin embargo, las pruebas realizadas hasta ahora no han encontrado evidencias suficientes para considerar que las algas nocivas hayan sido la causa principal del fenómeno.

Por ahora, los investigadores mantienen al virus como la principal hipótesis, aunque deberán completarse los análisis patológicos y la vigilancia ambiental antes de establecer con certeza qué desencadenó esta inusual mortandad de sardinas